地上寒风肃杀,而在两百米高空上,风却异常的柔和,四个巨大的半硬式气囊遮挡住了视线,刘奉公无法看清星空是何等景色,但他可以想象的到,凌高望天,应当有一种伸手揽月的滋味吧。
“刘,你快看下面,那是不是导航信号呢?”一直在用望远镜观察地面的美国人卡尔拽着刘奉公的衣服叫道。
几个月前,曾纪泽在济南正式正立了一家“飞行器研究公司”,主攻飞艇的研究。当前世界飞艇已经有了长足的发展,在公司成立之初,曾纪泽便从法国订购了四艘飞艇,按照曾纪泽的方案,这四艘飞艇的气囊被改造成了半硬式,动力装置也替换为更先进的小型蒸汽机。
经过改进后的飞艇,安全方面有了很大的提高,载重量也翻了一番,最值得称道的是,这种新型的飞艇不但能够控制飞行的方向,而且还采用了机械动力,其速度与稳定性有了质的飞跃。
曾纪泽本来打算将飞艇再进一步改造,使其更接近现代通用的齐柏林式飞艇,但因为对太平天国的战争有可能陷入一场持久战中,而为了打破僵局,尽快结束战争,曾纪泽以极大的魄力,决定将新型飞艇投入到实战当中,对太平天国的杨家庄粮仓发动一次空袭。
根据所搜集的种种情报,统帅部可以断定杨家庄囤积了蔡元隆部太平军绝大多数的粮食,而历史上无数次成功的战例都证明,当一方的粮食供给遭受毁灭性地打击之后,不战自溃将是必然的。三国时期的官渡之战就是一个典型地例子,被烧了乌巢粮仓的袁绍十万大军,被曹操两万多人一战击溃,几乎全军覆没,袁绍仅以七百多骑逃回北方。
为了保证能够装载足够的弹药,空袭地飞艇只配备了两名飞行员,一名外籍雇员,一名中方空军人员。
刘奉公是一名毕业于黄浦军校的优秀学员,在被选中加入新建空军之前,他已经在刘铭传的陆军中服役近一年,他地表现得到了上级的肯定。而他被选中参加这次空袭行动,除了他的优秀表现之外,还要归功于他一口流利的英语。
因为空军组成不久,在这样短地时间内,根本没办法训练出合格的飞艇操纵师,所以空军方面不得不雇用了外籍操纵师参与到这次行动,为了便于交流,中方飞行人员能够熟练的说一口英语是十分必要的。
“我看一看。”刘奉公接过了望远镜。
杨家庄附近还有四五个同样规模的村子,为了保证空袭的突然性,空军不得不选择在夜间进行。而其余几个村落的灯火,将对刘奉公他们寻找到攻击目标有一定的干扰,在没有明显的地面标记地情况下,想要在三百米的夜空中确认正确的目标,那几乎是不可能的。
而这也是明军为何会事先派侦察部队潜入敌后的原因,吉定文他们要做的,便是为空袭部队指明正确的攻击目标。
“我看到了,有四个箭头形状的火堆,指向两点钟位置,那里一定就是杨家庄了。卡尔,快发信号,叫那三艘飞艇跟随我们。”吉定文兴奋的叫道。
卡尔忙举起明灯,向周围的三艘飞艇打出了“跟随我艇”的信号,四艘飞艇调整了航向,迅速的飞向杨家庄。
为了防止暴露,四艘飞艇都熄灭了舱外的信号灯,只以舱内一盏微弱的油灯照明,尽管杨家庄周围的太平军设防严密,但谁又能注意到敌人会从漆黑的天空中潜入呢。
当飞艇编队抵达杨家庄上空时。他们不约而同地暂时关闭了蒸汽锅炉。以免机器地轰鸣声引起敌人地警觉。
四艘飞艇依靠惯性,缓缓的飘进了那沉寂一片的庄中。借着地面的灯火,刘奉公可以清楚的看到那一间间林立的粮仓,将近有五十座之多,占据了杨家庄一半以上的面积。太平军将警备集中在了外围,内部的防务颇为空虚,这更给了他们可乘之机。
刘奉公迅速的发出了攻击信号,四艘飞艇逐渐下降,降至距地面七十多米的距离,这是一个相当危险的高度,如果在白天,很容易被敌人发度,但所幸是浓浓的夜色给了他们最好的伪装。
“卡尔,快帮我一把。”刘奉公抱起了第一个火药桶,卡尔小心的点燃了盘在桶周围的引线,而后两个人迅速的用绳子将火药桶从空中放下地面,接着二人又麻利的放下第二个。
火药桶上的引信燃烧时间是经过精确测验的,第一个火药桶上的引线会在两分半钟之后点燃火燃,第二个则在两分钟之后,每艘飞艇装载了五个火药样做自然是为了能够尽量在同时间引爆。
其他飞艇也在做着同样的动作,近二十个火药桶,很顺利的被从空中置入了密集的粮仓之间,这么多的火药量,足够把这里炸个底朝天。当然,这还是不够的,他们还准备了其他的攻击武器。
当刘奉公他们以二十秒不到的时间,将最后一个火药桶放下之后,二人紧张的心情总算松了口气。在飞艇这种本来就易爆的东西上面,搬动冒着火星的火药桶,而艇上还载着一堆易燃物品,刘奉公想不出还有什么比这更危险的工作。
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